TARJETAS GRÁFICAS

¿Qué es una tarjeta Gráfica?

La tarjeta gráfica es un dispositivo que se conecta a la placa base de tu computadora y sirve para mostrar imágenes en el monitor. Aunque lo normal es que tengan una única salida, y por lo tanto sólo puedas usar un único monitor, cada vez es más común ver adaptadores de este tipo capaces de conectarse hasta a 4 pantallas de manera simultanea.

Un Poco de Historia...

Las primeras tarjetas gráficas tenían como única función mostrar imágenes en el monitor. En un principio la tarjeta gráfica sólo tenía que mostrar texto y representarlo en pantalla. La cosa se complica un poco más cuando se generaliza el uso de gráficos. En poco tiempo pasamos de tener 4 únicos colores con las famosas tarjetas CGA, hasta los 16.7 millones de los actuales modelos.

La tecnología de las tarjetas gráficas ha evolucionado de forma pareja a la de los juegos. Debes de tener en cuenta que los usuarios de este tipo de programas son los más dispuestos a invertir dinero en este dispositivo. No fue hasta la aparición de los primeros juegos en 3D que las gráficas no sufrieron una mejora considerable.

Antes de la aparición de las tarjetas aceleradoras si el PC quería hacer funcionar uno de estos programas sólo podía hacer uso del procesador. Por desgracia la creación de mundos tridimensionales es algo muy costoso para un solo micro. La creación de este tipo de imágenes se puede realizar de manera concurrente. Es decir a la vez que estas creando una zona puedes calcular otra de la misma pantalla. Con la llegada de las tarjetas graficas los fabricantes incluyen cientos de procesadores especializados en un mismo chip para tratamiento de imágenes 3D. Se pueden entonces crear por tanto mundos cada vez más complejos.

Pero no todos los usuarios de computadoras tienen las mismas necesidades. El dueño de un laptop necesita una tarjeta que consuma poca potencia, no gastando su batería, y que ocupe poco espacio. Además, la mayoría de personas no usan su PC para jugar a juegos con complicadísimos escenarios en tres dimensiones.

Por estas razones aparecen las tarjetas gráficas integradas. Se decide incluir el chip sobre la placa base pero quitándole ciertas funcionalidades, ocupando por tanto menos espacio y teniendo un consumo menor. Una tarjeta grafica convencional que quiera funcionar de aceleradora gráfica necesita una gran cantidad de memoria. En esta se almacena tanto las imágenes que va a mostrar como las texturas de los objetos. En el caso de una integrada la tarjeta usa la RAM de tu computadora, por eso se utiliza el termino memoria compartida. Esto hace que este tipo de tarjetas puedan llegar a ralentizar tu equipo.

Cuadro de diferentes tarjetas:

	Año	Modo texto	Modo gráficos	Colores	Memoria
MDA	1981	80*25	-	1	4 KiB
CGA	1981	80*25	640*200	4	16 KiB
HGC	1982	80*25	720*348	1	64 KiB
EGA	1984	80*25	640*350	16	256 KiB
IBM 8514	1987	80*25	1024*768	256	-
MCGA	1987	80*25	320*200	256	-
VGA	1987	720*400	640*480	256	256 KiB
SVGA	1989	80*25	1024*768	256	1 MiB
XGA	1990	80*25	1024*768	65K	2 MiB

En la Actualidad...

Las tarjetas actuales no sólo aceleran juegos, también son capaces de acelerar la reproducción y procesado de video de alta calidad. Como ocurre con la creación de imágenes en 3D este tipo de utilidades se aprovechan de la capacidad de procesar la imagen de manera concurrente.

Sin embargo, la evolución de las tarjetas choca con la de los procesadores. Debido a la mejora de la tecnología es más sencillo crear procesadores más pequeños y con más funcionalidades. Como puedes ver en los procesadores de Intel como Sandy Bridge o en AMD Fusion se tiende a incluir en la CPU una tarjeta gráfica integrada.

Componentes de una Tarjeta Gráfica.

• Disipador: dispositivo pasivo (sin partes móviles y, por tanto, silencioso); compuesto de un metal muy conductor del calor, extrae este de la tarjeta. Su eficiencia va en función de la estructura y la superficie total, por lo que a mayor demanda de refrigeración, mayor debe ser la superficie del disipador.
• Ventilador: dispositivo activo (con partes móviles); aleja el calor emanado de la tarjeta al mover el aire cercano. Es menos eficiente que un disipador, siempre que nos refiramos al ventilador sólo, y produce ruido al tener partes móviles.
• S-Video: implementado sobre todo en tarjetas con sintonizador TV y/o chips con soporte de vídeo NTSC/PAL, simplemente se está quedando obsoleto.
• DVI: Sustituto del anterior, pero digital, fue diseñado para obtener la máxima calidad de visualización en las pantallas digitales o proyectores. Se conecta mediante pines. Evita la distorsión y el ruido al corresponder directamente un píxel a representar con uno del monitor en la resolución nativa del mismo. Cada vez más adoptado, aunque compite con el HDMI, pues el DVI no es capaz de transmitir audio.
• SVGA/Dsub-15: Estándar analógico de los años 1990; diseñado para dispositivos CRT, sufre de ruido eléctrico y distorsión por la conversión de digital a analógico y el error de muestreo al evaluar los píxeles a enviar al monitor. Se conecta mediante pines. Su utilización continúa muy extendida a día de hoy, aunque claramente muestra una reducción frente al DVI en los últimos años.

Diseñadores, Fabricantes y Ensambladores.

En el mercado de las tarjetas gráficas hay que distinguir tres tipos de fabricantes:

• Diseñadores de GPU: diseñan y generan exclusivamente la GPU. Los dos más importantes son:
  • AMD, anteriormente conocida como ATi
  • nVIDIA
• GPU integrado en el chipset de la placa base: también destaca Intel además de los antes citados nVIDIA y AMD.

Otros fabricantes como Matrox o S3 Graphics tienen una cuota de mercado muy reducida. Todos ellos contratan y encargan a fabricantes ciertas unidades de chips a partir de un diseño.

• Fabricantes de GPU: Son quienes fabrican y suministran las unidades extraidas de las obleas de chips a los ensambladores. TSMC y Global Foundities son claros ejemplos.

• Ensambladores: integran las GPUs proporcionadas por los fabricantes con el resto de la tarjeta, de diseño propio. De ahí que tarjetas con el mismo chip tengan formas o conexiones diferentes o puedan dar ligeras diferencias de rendimientos, en especial tarjetas gráficas modificadas u overclokeadas de fábrica.

En la tabla adjunta se muestra una relación de los dos diseñadores de chips y algunos de los ensambladores de tarjetas con los que trabajan:

	Diseñadores de GPU
	ATi/AMD	nVIDIA
Ensambladores	GECUBE	POINT OF VIEW
	CLUB3D	CLUB3D
	POWERCOLOR	EVGA
	MSI	MSI
	XFX	GAINWARD
	ASUS	ASUS
	SAPPHIRE	ZOTAC
	GIGABYTE	GIGABYTE
	HIS	ECS ELITEGROUP
	DIAMOND	PNY
	HIS	SPARKLE
	-	GALAXY
	-	PALIT

Fuentes de Información:

- La tarjeta Gráfica.
- ¿Qué es la tarjeta gráfica?
- Componentes de una tarjeta Gráfica

Video de las Tarjetas Gráficas: